南北50kmに広がるナパ・ヴァレーのちょうど中央に位置するオークヴィルは最も名高いA.V.Aの1つである。北部の暑さと南部からの冷たい海風が調和するこの地は高級カベルネの銘醸地であり、ナパ・カベルネのスーパースターたちが綺羅星のようにひしめきあっている。ナパ・カベルネの愛好家であったデニス&ジュディ・グロス夫妻が「人生を変える投資」としてここオークヴィルの中心部に畑を購入したのは1981年の事であった。その翌年、1982年にワイナリー、グロスを設立。この地で素晴らしいワインが出来ると信じた彼らの予感が正しいことは瞬く間に証明される。ロバート・パーカーはグロスの1985年カベルネ・ソーヴィニヨン・リザーヴにカリフォルニアワイン初の100点を与えたのだ。それはワイナリー設立から僅か3年での大快挙であった。その後も快進撃は止まらない。Wine Spectator誌で毎年発表されるThe Top 100 Winesでは、1990年以降、フラッグシップであるリザーヴが6度に渡り選出(’90、’94、’95、’96、’98、’00)、1996年ではロバート・モンダヴィやシルバー・オーク、シェーファーといった錚々たる顔ぶれを抑え、見事2位に輝いた。デニスはこの成功の秘訣を「畑の持つ素晴らしいテロワールと我々の惜しみない努力の賜物だ」と語る。

彼の言う「畑のテロワールの優位性」とはその排水性の良さにある。オークヴィルの土壌は3つに分かれ、マヤカマス山脈の西部(水はけのよい沖積土)、ヴァカ山脈の東部(ミネラル豊富な火山性土壌)、2つの山脈に挟まれた重い土壌が大半を占める床谷部(より肥沃なローム土壌)がある。グロスの畑は床谷部に位置するが、その中でも僅かなエリアにのみ排水性の良い石がちな土壌が存在する。「奇跡の区画」と言わしめるこの区画こそがグロス・リザーヴの畑なのだ。重いワインが出来がちな床谷部のエリアであっても、グロスのワインには熟度ある豊かな果実味と共に、エレガンスが備わる。

所有する67haの畑全てをサステイナブルな農法で管理し、2014年にはナパ・グリーン認証を取得。除草剤不使用、カバークロップの採用などにより、自然の力を引き出している。収穫・醸造においても最高品質のワインを造るための努力は惜しまない。ブドウ収穫は夜間に行い、選果は3回、畑・ワイナリー到着時・更には除梗後と厳しく行う。最上のブドウのみが醸造へと進むことで、豊かでフルボディながら繊細さやフィネスのある長期熟成のポテンシャルを秘めた赤ワインが造られるのだ。白ワインではソーヴィニヨン、シャルドネともにマロラクティック発酵を行わないことで果実のフレッシュさが感じられる仕上がりとなる。

名声を築いたグロスであったが、その後暫く評価市場で姿を消してしまう。フラッグシップのリザーヴの畑が1990年代後半より病害に侵され始め、2000年には全面改植を余儀なくされたためだ。これを機に、区画ごとの土壌タイプを分析、最適な台木とクローンを再選択し、仕立て方を全面的に改良。こうして2000年から4年間リザーヴは生産中止となり、損失は500万ドルにも及ぶという。それでもデニスは当時をこう振り返る。「その間でも高品質のワインに”リザーヴ”というラベルを付けて販売することも出来たが、この区画に大きな誇りを持っているからこそ、犠牲を払ってでも改良する覚悟ができたんだ。」植替え後、樹齢を重ねたブドウ樹たちがテロワールの表現を出来るようになってきた近年、再度評価各誌にグロスの名前が戻ってきた。2015年に行われたグロスの垂直試飲会では、カリフォルニアワインの著名な評論家ジェームス・ローブ氏が、改良後のワインに軒並み高スコアをつけた。2019年にはWine Spectator誌の「The Top 100 Wines」にて、錚々たるメンツを抑え第4位に輝き、まさに完全復活を世界に印象付けた。今改めて注目すべきナパ・カベルネの名作の1つである。